Francisco Javier de Balmis
Nació en Alicante, y murió en Madrid, ambas en España
(1753-1819). En 1783 pasó a La Habana y luego a México, donde fue cirujano mayor
del Hospital de San Juan de Dios y estudió las propiedades de algunas plantas
contra el mal venéreo. Publicó, a propósito, Tratado de las virtudes del agave
y la begonia (Madrid, 1794). Fue después médico de Carlos IV, a quien persuadió
de que enviase a América una expedición para propagar la vacuna contra la
viruela, recién descubierta por Jenner en Inglaterra. Nombrado jefe de la
misión, se valió de unos niños que por inoculaciones sucesivas conservaron
fresco el virus.
Partió de España en 1804. Estuvo en Puerto Rico, Puerto
Cabello, Caracas, La Habana, Mérida, Veracruz y México. La vacuna llegó hasta
Texas, por el norte, y hasta la Nueva Granada por el sur. En la capital
novohispana tuvo que vencer la oposición del virrey Iturrigaray. En 1805 se embarcó
en Acapulco rumbo a Manila y regresó a la península en 1806. En 1810 volvió a
México. Escribió Instrucción sobre la introducción y conservación de la vacuna
y tradujo del francés el Tratado histórico-práctico de Moreau sobre el mismo
tema. El doctor Miguel Muñoz conservó y propagó la vacuna en México hasta 1844,
año en que se encargó de ella su hijo Luis, pasando después al cuidado del
doctor Luis Malanco.
(Tomado de: Enciclopedia de México, volumen 2, pág. 8.
Bajos-Colima)
