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¿Qué es
Mesoamérica?
Literalmente Mesoamérica significa la América media o
del centro. Con este nombre nos referimos a un espacio geográfico que incluye
la parte central y sur de México así como los territorios actuales de
Guatemala, Belice, El Salvador, Honduras, Nicaragua y una parte de Costa Rica,
donde los españoles encontraron los núcleos indígenas más poblados y de mayor
desarrollo cultural. El otro gran polo demográfico y cultural americano de ese
momento se encontraba en los Andes.
Pero también
Mesoamérica es una categoría de análisis histórico con que se define el
territorio, los pueblos y la cultura que ahí se desarrollaron. En 1943 el
antropólogo alemán Paul Kirchhoff propuso una serie de 82 elementos que, de
acuerdo con él, eran comunes a los grupos humanos que vivieron en ese
territorio. Así nació el concepto de “complejo mesoamericano” que fue aceptado
en su tiempo y que con sus ajustes ha pervivido hasta hoy. Entre los elementos
que enumeró Kirchhoff se pueden mencionar: el conocimiento y uso de numerosas
técnicas de producción agrícola, entre ellas, la fabricación de terrazas y
obras hidráulicas, el empleo del bastón plantador y el azadón de madera; el
cultivo de maíz, frijol, calabaza, tomate, chile y chía; preparación de
tortillas de maíz; elaboración de telas de algodón; edificios de complejos
urbanos y pirámides escalonadas; patios en forma de I para el juego de pelota; el desarrollo de ciertas formas de
organización social, política y económica; uso de dos calendarios, uno solar y
otro ritual; etcétera.
El área
mesoamericana ha sido dividida para su mejor entendimiento en varias regiones:
Occidente, Altiplano central, Costa del Golfo, Oaxaca y Maya.
Junto con el
concepto de Mesoamérica nació el de Aridoamérica, también propuesto por
Kirchhoff, que incluye el norte de México y el suroeste de los Estados Unidos,
y el de Oasisamérica.
(Tomado de: Silva,
Carlos - 101 preguntas de historia de México. Todo lo que un mexicano debería
saber. Random House Mondadori, S. A. de C. V., México, D. F., 2008)
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